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"On a trop souvent chanté Venise, ce rêve de pierres où la terre, le ciel et l’eau incitent à passer par tous les cercles de la mélancolie et de l’exaltation pour atteindre l’endroit exact où l’âme s’immobilise dans la contemplation. On a trop souvent chargé notre mémoire d’images et de mots pour que j’aie l’outrecuidance d’y ajouter quoi que ce soit. Qui n’a en effet éprouvé comme moi le bonheur simple du promeneur, se perdre dans les ruelles qui semblent s’ignorer et qui composent cependant la plus savante géographie, surprendre un jardin odorant de glycines, recevoir le choc que vous donne la ligne d’un toit, la couleur d’un mur, la tendre lassitude des ocres, parcourir ses places, rencontrer ses églises, ses palais où l’on ne sait qui l’emporte de la prière ou de l’orgueil avec soudain ces espaces qui s’ouvrent sur la rive d’en face et, si l’on veut bien regarder au-delà, sur le monde d’en face ; incitation aux échanges, au voyage, à la conquête et à la découverte là où s’accomplit le génie vénitien.(…) J’ai cédé comme beaucoup de Français à l’amour de l’Italie. Que l’on me permette de faire mien cet aveu de Stendhal que je cite : "j’éprouve un charme dans ce pays dont je ne puis me rendre compte : c’est comme de l’amour. Il m’arrive de dire à propos de rien : mon Dieu ! que j’ai bien fait de venir en Italie ". C’est vrai, j’éprouve moi aussi cette ouverture du cœur qui provoque l’enchantement, qui stimule le désir de connaissance. Venise, une sorte d’abstraction lyrique, pôle d’attraction de l’Occident, terre d’élection pour la vie des lettres et des arts. Venise n’a pas cessé depuis sa fondation d’attiser les convoitises de l’Europe cultivée, oui Venise sans terre, sans eau, qui a conquis sa liberté et son indépendance en s’installant loin de Padoue sur un espace qu’elle s’est construit elle-même et qu’elle a défendu – c’est le cas de le dire – contre vents et marées. Chateaubriand qui aurait voulu y terminer ses " Mémoires d’outre-tombe "l’a célébré à sa manière : " Venise épouse de l’Adriatique et dominatrice des mers qui donnait des empereurs à Constantinople et des rois à la Crète, de qui les monarques tenaient à être les citoyens. Venise, République au milieu de l’Europe féodale qui servait de bouclier à la chrétienté, Venise planteuse de lions, Venise dont les doges étaient des savants et les marchands des chevaliers, Venise qui terrassait l’Orient ". Ce style qui se fait éloquence, épique et lyrique à la fois, exprime assez bien cependant les prestiges et les sortilèges que suscitent Venise où se succédèrent tant de philosophes, d’écrivains, d’esthètes, d’historiens, d’artistes, de poètes. Beaucoup, vous le savez, cédèrent à sa magie, fut-ce en s’offusquant de sa trop grande liberté. Je pense à Montesquieu qui confiait : " mes yeux sont très satisfaits à Venise, mon cœur et mon esprit ne le sont point. Je n’aime pas une ville où rien n’engage à se rendre aimable ni vertueux ". Bien entendu chacun jugera à sa guise mais l’amour de Venise chez les Français a culminé au 19 esiècle : " Venise, perle de l’Italie, Venise grande conque céleste ". On va jusqu’à se demander avec Hypolyte Taine pourquoi on n’est pas venu ici tout de suite et on juge que l’on y reviendra. Ainsi chacun possède sa Venise, ses itinéraires, sa saison préférée, son Palais favori, son angle de lumière. A chacun ses manies ! Théophile Gautier aime San Marco, temple du verbe, Chateaubriand le monastère de Murano, George Sand s’est choisi un endroit délicieux pour dormir, un perron de marbre proche des jardins du vice-roi, Henri de Régnier goûte au café Florian tous les jours à cinq heures et je n’oublie pas Paul Morand qui plutôt qu’un séminaire de Morbidezza fit de Venise son école d’énergie, et pas davantage, Marcel Proust qui fit de la Cité des Doges le symbole de l’indépendance et de l’affranchissement, symbolisé par la confusion des éléments : " l’on ne sait où finit la terre, où commence l’eau ", dit Elstir à Albertine dans " La recherche ".
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